Z dna tabuľky až do finále pohára. Terry Westley hodnotí sezónu FC Košice

Do FC Košice prišiel v čase, keď sa mužstvo nachádzalo na dne tabuľky Niké ligy. O niekoľko mesiacov neskôr však žlto-modrí zakončili sezónu na siedmom mieste, zahrali si finále Slovnaft Cupu a stali sa jedným z najväčších jarných prekvapení Niké ligy. Športový riaditeľ FC Košice Terry Westley v rozhovore hodnotí dramatický ročník, prezrádza pohľad na zmeny v kádri, rozvoj mladých hráčov aj ambície klubu do novej sezóny.

Terry, uplynulý víkend sa sezóna skončila. Aké pocity vo vás momentálne prevládajú?
„Pri sledovaní a počúvaní dramatického vývoja zápasu Komárno - Prešov bol mojím prvotným pocitom veľký pocit úľavy - úľavy z toho, že tvrdá práca všetkých ľudí v klube priniesla výsledok a po záverečnom hvizde uplynulej soboty sme obsadili 7. miesto v tabuľke Niké ligy so ziskom 43 bodov. Zároveň som cítil aj hrdosť, pretože viem, aké obrovské úsilie všetci vložili do dosiahnutia tohto úspechu. Veľmi rýchlo sa však moja pozornosť opäť presunula tam, kde je už niekoľko týždňov - na výzvy novej sezóny a odhodlanie opäť zlepšiť mužstvo, pričom chceme ďalej rozvíjať profesionalitu a klubovú kultúru naprieč celým FC Košice.“

Prekvapila vás naša jarná bilancia, počas ktorej sme v štrnástich zápasoch Niké ligy a štyroch dueloch Slovnaft Cupu našli iba štyrikrát premožiteľa?
„Keď som prišiel do klubu koncom novembra 2025, bolo veľmi jednoduché vidieť, v akej nebezpečnej situácii sme sa nachádzali. Ak dokážete nastaviť vysoké štandardy, správne správanie a silnú kultúru v akomkoľvek prostredí, výsledkom bude zlepšenie výkonov. Výzvou potom zostáva tieto štandardy neustále udržiavať a ďalej rozvíjať. S pomocou všetkých zainteresovaných sa nám podarilo zvýšiť tempo hry a identifikovať herný model, ktorý vyhovoval hráčom, ktorých máme - hráčom s odvahou odovzdať na ihrisku maximum v každom momente. Následne rastie sebavedomie aj viera vo vlastné schopnosti a séria víťazstiev je výsledkom toho, že sa všetky tieto veci podarilo správne nastaviť. Rád by som dodal ešte jednu vec - len veľmi zriedka sa stretnete so skupinou hráčov a členov realizačného tímu, ktorí sú tak úplne oddaní spoločnému cieľu, ako som to videl počas celej jarnej časti sezóny.“

S potvrdenou záchranou v najvyššej súťaži dostali príležitosť aj viacerí mladí hráči z akadémie. Keďže ide o tému, ktorá je pre vás dôležitá, môžeme očakávať pokračovanie tohto trendu?
„Akadémia je životnou miazgou každého klubu, obzvlášť klubu v meste veľkosti Košíc, a fanúšikovia vždy chcú vidieť domácich hráčov. Je to zároveň neoddeliteľná súčasť vízie klubu - rozvíjať vlastných hráčov prostredníctvom akadémie, mať v štruktúre A-tímu trénerov, ktorí sa cielene venujú práci s mladými futbalistami, a tiež vytvoriť cestu, ktorá mladým hráčom umožní napredovať. Niektorí naši „akadémisti“ dostali príležitosť v záverečných zápasoch sezóny a veľmi sa teším na to, ako budú ďalej napredovať a stanú sa súčasťou seniorského tímu v nasledujúcej sezóne.“

Fanúšikov prirodzene najviac zaujímajú možné zmeny v kádri. Ktorí hráči sa už nebudú hlásiť na začiatku letnej prípravy a prečo?
„Futbal je neustále sa meniaca hra a či už ste hráč alebo člen realizačného tímu, dvere sa neustále otáčajú - niekto prichádza a niekto odchádza. Mladý hráč môže odísť, pretože jeho cesta vedie iným smerom, skúsený hráč sa môže rozhodnúť pokračovať v kariére inde. V niektorých prípadoch hráčovi vyprší zmluva a klub môže využiť príležitosť hľadať iné možnosti na danom poste. Rád by som využil túto príležitosť a poďakoval každému hráčovi, ktorý sa už možno v sezóne 2026/27 do FC Košice nevráti, za jeho prácu a zaželal mu pevné zdravie a ďalšie úspechy v kariére. V mene klubu im patrí poďakovanie.“

Na hosťovaní boli Filip Lichý zo Slovana Bratislava a Sebastian Kóša z Realu Zaragoza. Ako aktuálne vyzerá ich budúcnosť?
„Filip aj Sebastian odviedli počas jarnej časti výbornú prácu. Obaja mali výrazný vplyv na dianie na ihrisku a plne prijali profesionálne správanie a kultúru, ktorú teraz v klube vyžadujeme. V FC Košice budú mať vždy otvorené dvere a možno ich príbeh v našom klube ešte nie je na konci.“

V zime klub podpísal Kevina Dabrowského, Edina Julardžiju a Leonarda Lukačevića, pričom ich zotrvanie malo byť automaticky predĺžené v prípade záchrany v Niké lige. Môžete to potvrdiť?
„Všetci traja hráči prispeli k úspešnej jarnej časti sezóny a ich zmluvy boli predĺžené aj na nasledujúci ročník. Teším sa, že ich opäť privítame v tíme, absolvujú kvalitnú letnú prípravu a zabojujú o miesto v A-mužstve.“

A teraz asi najzaujímavejšia otázka - koľko nových hráčov plánujete pred novou sezónou priviesť a na aké posty?
„Prestupové obdobie je vždy veľmi dynamické, pretože o našich hráčov môže byť záujem a plány či ciele sa tak môžu meniť. Sú oblasti, v ktorých sa podľa mňa ešte môžeme zlepšiť, ale svoje úvahy o budúcnosti hráčov pod zmluvou v našom alebo inom klube si zatiaľ nechám pre seba. Môžem však fanúšikov uistiť, že keď bude niečo oficiálne a nie iba v rovine špekulácií, budú prví, ktorí sa to dozvedia.“

Na záver otázka smerom k ambíciám do novej sezóny. Ak by sa totiž počítali iba výsledky a body získané od vášho príchodu, mužstvo pod vedením trénera Petra Černáka by pohodlne postúpilo do prvej šestky. Aké teda budú ciele klubu v nasledujúcej sezóne?
„Ako technické vedenie klubu, ktoré tvorí predstavenstvo, športový riaditeľ, generálny riaditeľ, manažér A-tímu a šéf mládeže, máme jasnú víziu pre nadchádzajúcu sezónu a stanovili sme si veľmi ambiciózne ciele pre ročník 2026/27. V práve skončenej sezóne sme potrebovali 34 bodov na záchranu a toto číslo sa veľmi rýchlo stalo niečím, čo si všetci v klube neustále uvedomovali. Teraz máme nové číslo - 32 - pretože podľa nás práve toľko bodov potrebujeme získať pred rozdelením ligy. V posledných piatich sezónach to bol priemerný počet bodov potrebný na umiestnenie v top 6. Naším prvým cieľom je teda top 6, ďalšími ambicióznejšími cieľmi sú top 4, účasť v európskych pohároch, úspech v pohári, ale aj návratnosť investícií, ktorá zabezpečí stabilitu klubu, ďalší rozvoj vo všetkých oblastiach a pokračovanie projektu tréningového centra. To všetko sú jasné ciele v rámci celkovej vízie FC Košice a teším sa, že môžem byť jej súčasťou.“

FOTO: Tomáš CICOŇ