Terry Westley: Zabezpečili sme si budúcnosť, teraz si chceme užiť finále a zabojovať o veľký úspech

FC Košice má za sebou mimoriadne úspešnú jar, ktorá priniesla istotu zotrvania v Niké lige aj postup do finále Slovnaft Cupu. Športový riaditeľ žlto-modrých Terry Westley otvorene hovorí o obrovskom progrese tímu, sile fanúšikov, výzvach spojených s pohárovým finále na pôde súpera aj o vízii klubu do budúcnosti.

Terry, generálku na Slovnaft Cup proti Ružomberku máme úspešne za sebou. Je definitívne isté, že v Niké lige sme zachránení. Môžeme sa teraz stopercentne koncentrovať na finále pohárovej súťaže?
„Zisk 40 bodov je výnimočný úspech pre všetkých, ktorí sú spojení s klubom. Rád by som vyzdvihol hráčov za obrovské úsilie a obete, ktoré priniesli od môjho príchodu koncom novembra minulého roka. Obrat, ktorý sa podaril, bol skutočne výnimočný a ich oddanosť každodennej práci pri implementácii herného modelu hlavného trénera, ako aj prispôsobovanie sa novým myšlienkam a novým spoluhráčom, si vyžaduje veľkú odvahu a otvorenosť. V tomto smere boli príkladní.

Vždy sa môžeme obzerať späť, ale s 40 bodmi na konte sa môžeme ako klub posunúť dopredu na ihrisku aj mimo neho s vedomím, že budeme účastníkom Niké ligy aj v sezóne 2026/27. Vízia klubu, ciele, ktoré si nastavíme, aj výberová stratégia sa teraz môžu naplno rozvíjať, keďže sme si zabezpečili naše postavenie. Až teraz sa teda môžeme plne sústrediť na piatok a tešiť sa na skvelú príležitosť vo finále pohára.“

Špecifikom finále je, že sa odohrá na domácej pôde nášho súpera. Na druhej strane do Žiliny cestujú tisíce našich fanúšikov, ktorí by mali byť dokonca v prevahe. Bude to dostatočná protiváha voči našim súperom?
„Pre Žilinu je veľkou výhodou hrať finále pohára na vlastnom štadióne - poznajú prostredie, ihrisko, zázemie a majú podporu domácich fanúšikov. Je to pomerne unikátna situácia, s akou som sa za viac ako 40 rokov v profesionálnom futbale nestretol. Na druhej strane to môže priniesť aj tlak na domáci tím - očakávanie víťazstva pred vlastnými fanúšikmi na vlastnom štadióne.

Čo sa týka našich fanúšikov, atmosféra, ktorú vytvorili počas našej výnimočnej ligovej jazdy za 40 bodmi a aj v semifinále proti Tatranu Prešov, bola absolútne fantastická. Skutočne boli naším dvanástym hráčom a som presvedčený, že v piatok prídu vo veľkom počte a zohrajú dôležitú úlohu pri vytváraní atmosféry, ktorá pomôže nášmu tímu a dodá mu potrebné extra percento výkonu.“

Chcem tiež zdôrazniť, že všetci v klube - vedenie, zamestnanci, hráči aj fanúšikovia - by si mali tento deň užiť. Výsledok príde sám, ale už samotná účasť vo finále Slovnaft Cupu je obrovský úspech a verím, že si tento výnimočný moment všetci vychutnáme.“

Tréner Peter Černák s realizačným tímom obdivuhodne miešal v posledných zápasoch zostavu a zdá sa, že by sme mali nastúpiť v najsilnejšom zložení. Na druhej strane zdravotné komplikácie vyradili niekoľko hráčov zo širšieho kádra. Ako to vnímate?
„V prvom rade sú zranenia Edina Julardžiju, Vladimira Perišića, Mateja Jakúbeka a Mareka Zsigmunda pre nás aj pre samotných hráčov veľkou ranou. Prišli o možnosť pomôcť tímu v závere sezóny a zahrať si vo finále pohára, čo je pre nich veľmi ťažké.

Všetci však prispeli k úspechu tímu na ihrisku aj mimo neho, boli maximálne profesionálni a osobne im prajem skoré a úspešné uzdravenie. Na druhej strane každé zranenie prináša príležitosť pre niekoho iného a presne tak to bude aj v zostávajúcich zápasoch a vo finále. Niekto má šancu stať sa hrdinom a každý, kto dostane príležitosť v základnej zostave alebo z lavičky, musí pochopiť jej dôležitosť a využiť ju naplno.“

Žilinský klub sa roky profiluje ako jednotka v tom, čo by ste chceli v Košiciach dosiahnuť aj vy - poctivo vychovávať, umne zapracovávať a potom efektívne posunúť do veľkého futbalu. Čo si myslíte o klube MŠK Žilina?
„MŠK Žilina má dlhodobú tradíciu vo výchove mladých hráčov, má herný model, ktorý podporuje ich rozvoj, a silnú filozofiu, ktorá vytvára priestor pre mladých hráčov a ich progres. Je to veľmi dobrý príklad pre všetky kluby, ako môže vízia, strategický plán a jasná futbalová metodika prinášať výsledky v krátkodobom aj dlhodobom horizonte.

Zároveň by som však chcel upozorniť aj na náš zápas proti Ružomberku, kde boli v nominácii hráči ako Tomáš Ďurko (17), Milan Polča (19), Filip Kalanin (16) a Jakub Marko (18). Aj my sa vydávame touto cestou.“

Aké sú vaše očakávania od finále Slovnaft Cupu z pohľadu FC Košice?
„Moja prvá myšlienka je, že ešte v novembri by sme ani nesnívali o tom, že budeme mať 40 bodov a zároveň hrať finále pohára. Preto som odhodlaný si túto udalosť užiť a byť hrdý na to, čo tím, klub a fanúšikovia dokázali.

Do Žiliny ideme s reálnym optimizmom, aj keď si plne uvedomujeme, že hráme proti veľmi silnému súperovi na jeho domácom ihrisku. Budeme povzbudzovať hráčov, aby využili túto príležitosť na vytvorenie krásnych spomienok na celý život pre seba aj svoje rodiny.“

Odkedy ste prišli do Košíc, žlto-modrí získali v štrnástich zápasoch Niké ligy 33 bodov, ku ktorým pridali tri postupy v pohárovej súťaži. Ako je možné dosiahnuť takýto obdivuhodný výsledok?
„Je to o nastavení kultúry, ktorá je v súlade s očakávanými štandardmi a víziou klubu, o neúnavnom prístupe každý jeden deň a o tom, že nikdy nedovolíme, aby naše štandardy klesli.

Dôležitá je organizácia a realizácia tréningového procesu na vysokej úrovni každý deň a napokon pracovná morálka hráčov pri realizácii a dodržiavaní nášho plánu. Všetky tieto faktory a všetci ľudia zapojení do procesu prispeli k tomu, kde sa dnes nachádzame.“

Faktom je, že prípadný triumf by nám otvoril dvere do predkola Európskej ligy. Myslíte vo vašich plánoch aj na tento faktor?
„Myslím si, že hovoriť teraz o víťazstve znamená predbiehať udalosti a pre mňa je na prvom mieste užiť si samotnú udalosť. Samozrejme, všetci si uvedomujeme obrovské pozitívne dôsledky prípadného víťazstva - skúsenosť s európskym futbalom pre fanúšikov, hráčov aj realizačný tím, možnosť organizovať ďalšie medzinárodné zápasy a tiež finančný prínos, ktorý by pomohol pri skladaní kádra na ďalšiu sezónu.

Snažím sa však nepredbiehať a sústrediť sa na prítomnosť a na prácu, ktorú musíme odviesť pred piatkom.“

V závere uplynulého týždňa sme hostili vzácnych hostí z rôznych popredných hráčskych agentúr európskeho formátu. Aké boli ich ohlasy na FC Košice?
„Privítali sme zástupcov popredných agentúr a nezávislých agentov z celého futbalového sveta, ako aj predstaviteľov klubov z Maďarska, Poľska, Škótska a Anglicka.

Hlavným cieľom podujatia bolo budovanie spolupráce, dôvery a predstavenie nášho klubu, jeho zázemia a vízie do budúcnosti, najmä v kontexte našej náborovej stratégie. Spätná väzba bola veľmi pozitívna a môže nám otvoriť nové možnosti spolupráce a vzťahy, ktoré by inak nevznikli.

Takéto podujatie by sa nemohlo uskutočniť bez spolupráce Košickej futbalovej arény, preto patrí veľká vďaka Petrovi Schmiedlovi, Gabrielovi Spišákovi a ich tímu. Rovnako chcem poďakovať všetkým zamestnancom FC Košice - od vedenia až po každého člena tímu, pretože každý jeden prispel k úspechu tejto akcie.“

Zaregistrovali ste záujem o hráčov FC Košice?
„Vďaka dostupným analytickým nástrojom sledujú mnohé kluby v Európe hráčov z Niké ligy. Keď sa tímu darí, prirodzene rastie aj povedomie o jeho hráčoch, čo vedie k špekuláciám a záujmu.

Naším cieľom je pokračovať v rozvoji tímu, napredovať a posúvať sa ďalej aj v roku 2026 a v nasledujúcich obdobiach.“

FOTO: Tomáš CICOŇ