Terry Westley: Chceme viac než len záchranu!

FC Košice prešiel od jesennej beznádeje k jarnej eufórii. Z tímu, ktorý mal ešte v závere novembra na konte len sedem bodov, je dnes mužstvo, ktoré dosiahlo hranicu považovanú za istotu záchrany. Športový riaditeľ Terry Westley v rozhovore otvorene hovorí o kľúčových zmenách, mentalite hráčov, práci s mládežou aj o tom, prečo klub ešte zďaleka nepovedal posledné slovo.

Terry, ešte v novembri minulého roka ste na pamätnom stretnutí so zamestnancami klubu povedali, že na záchranu v Niké lige bude potrebných minimálne 34 bodov. V tom čase sme mali len 7 bodov a tento cieľ pôsobil ako sci-fi. Dnes je to realita - znamená to, že sme už zachránení?

„Myslím si, že pre tímy na dne tabuľky bude veľmi náročné dosiahnuť 34 bodov, no momentálne je to stále matematicky možné, takže ešte nie sme zachránení. Po sobotňajšom zápase so Skalicou sme hovorili s hráčmi aj realizačným tímom, aby sme ich pochválili za skvelé úsilie pri dosiahnutí tejto hranice, no zároveň sme zdôraznili, že musíme pokračovať ďalej, pretože stále je o čo hrať.“

Aké zmeny bolo potrebné urobiť a čo funguje inak a lepšie, že sa nám podarilo dosiahnuť tento cieľ už šesť kôl pred koncom nadstavbovej skupiny o udržanie sa?

„Celý klub sa zomkol a každý, kto je jeho súčasťou, pridal to svoje jedno percento navyše. Reakcia na ihrisku aj mimo neho bola mimoriadna a patrí za ňu veľké uznanie všetkým, ktorí sú s klubom spojení.“

Súhlasíte s tým, že najlepšou odpoveďou v športe sú výsledky?

„Vo futbale som celý život. Víťazstvá sa nerodia ľahko. Každý zápas je náročný - súper sa tiež snaží vyhrať. Naši hráči si preto zaslúžia veľké uznanie za to, ako týždeň čo týždeň napĺňajú herný model a odovzdávajú maximum v každom stretnutí. Víťazstvá by sme nikdy nemali brať ako samozrejmosť, pretože nikdy nie sú jednoduché. Musíme zostať sústredení a stále sa pozerať dopredu.“

Bezprostredne po zápase so Skalicou ste prišli do šatne a prihovorili sa hráčom aj realizačnému tímu. Môžete prezradiť, čo ste im povedali?

„Šatňa patrí hráčom a realizačnému tímu - je to ich pracovné prostredie. Zvyčajne sa jej v deň zápasu vyhýbam, bez ohľadu na výsledok. Je to priestor hlavného trénera, nie športového riaditeľa. Sobota bola výnimočná. Dohodol som sa s Petrom Černákom, že poviem pár slov - jednoducho som im pogratuloval k dosiahnutiu 34 bodov po tom, čo sme mali v novembri len sedem. Je to pozoruhodné. Chcel som im poďakovať a oceniť ich výkon, ale zároveň pripomenúť, že ešte nie sme na konci.“

V nedeľu ste sa zúčastnili zápasu treťoligovej rezervy, v ktorej nastúpilo aj viacero hráčov prvého tímu. Aký bol cieľ tohto kroku a čo vám tento zápas ukázal?

„Na zápasy B-tímu chodím vždy, keď je to možné. Rád sledujem futbal a verím, že sa z neho dá vždy niečo naučiť. Zaujímajú ma skúsení aj mladí hráči. Bolo skvelé vidieť návrat Milana Dimuna po náročnom zranení. Po tom, čo som sledoval jeho aj prácu zdravotníckeho tímu počas posledných štyroch mesiacov, bolo pre mňa dôležité byť tam a podporiť ho. Zároveň som chcel podporiť aj ostatných skúsených hráčov - všetci ukázali skvelý prístup od začiatku do konca. A potom sú tu mladí hráči, ktorí čakajú na svoju šancu v prvom tíme. Súčasťou nášho projektu je totiž zapájanie odchovancov.“

Zaujal vás niekto natoľko, že by sa mohol čoskoro objaviť v prvom tíme?

„Keď som tu pôsobil už predtým, mal som veľmi dobrý prehľad o akadémii a plne si uvedomujem jej význam pre klub aj mesto Košice. Celá moja kariéra je postavená na práci s mladými hráčmi. Už v Ipswichi sme mali výborný mládežnícky systém, ktorý vychoval množstvo reprezentantov. Veľká vďaka patrí našej akadémii - nielen za to, že pripravila trénerov pre prvý tím, ale aj za množstvo talentovaných hráčov, ktorí čakajú na svoju šancu. V kategóriách U17, U19 aj v B-tíme je viacero hráčov, ktorí od môjho príchodu ukázali potenciál. Odkaz pre nich je jasný - pokračujte v tvrdej práci a buďte pripravení, pretože príležitosť môže prísť skôr, než si myslíte.“

Do konca Niké ligy zostáva ešte šesť kôl, no medzitým nás čaká semifinále Slovnaft Cupu. Bude náročné zladiť ciele v oboch súťažiach?

„Víziou klubu je byť špičkovým tímom, ktorý súťaží na všetkých frontoch - o titul, pohár aj účasť v Európe. Na to potrebujete silný káder. A my chceme dosiahnuť viac než len záchranu v Niké lige. V najbližších týždňoch sa ukáže, že každý hráč bude musieť zohrávať svoju úlohu. Šancu dostanú aj mladí a každý musí pri svojej príležitosti podať maximum, aby zaujal hlavného trénera a jeho tím. Dobrým príkladom bol nedeľný zápas B-tímu, kde nastúpilo päť hráčov prvého tímu, ktorí potrebovali zápasovú prax.“

Hoci prvá časť sezóny bola z našej strany nevyrovnaná, stále bojujeme na dvoch frontoch o účasť v európskych súťažiach. Myslíte aj na to?

„Určite áno, pretože by som si nerobil svoju prácu dobre, keby som na to nemyslel. Musíme byť pripravení na všetky scenáre, dokonca aj na také detaily, ako je zabezpečenie letného sústredenia s možnosťou dvoch termínov v prípade účasti v Európe.“

Koniec sezóny sa rýchlo blíži - máte už zabezpečených hráčov pre nasledujúcu sezónu?

„Spolu s technickým úsekom, ktorý zasadá raz mesačne, už diskutujeme o oblastiach, v ktorých sa môžeme zlepšiť a posunúť celý klub dopredu. Nevyhnutnou súčasťou toho je aj posilnenie kádra tak, aby vhodne doplnil súčasný tím.“

FOTO: Tomáš CICOŇ